Wie lange ein Restaurantgutschein gilt
Ein Gutschein ohne aufgedruckte Frist verjährt nach drei Jahren zum Jahresende, und eine kürzere Befristung ist nur wirksam, wenn sie sachlich begründet ist, weshalb Fristen unter einem Jahr in der Regel unzulässig sind.
gelistet Redaktion · Stand 15. August 2026
Das Wichtigste in Kürze
- Die regelmäßige Verjährung beträgt drei Jahre, beginnend mit dem Schluss des Ausstellungsjahres.
- Ein Gutschein vom 3. März 2026 verfällt damit erst am 31. Dezember 2029.
- Wertgutscheine sind großzügiger zu behandeln als Gutscheine für eine bestimmte Leistung.
- Nach Ablauf kann der Gast in vielen Fällen noch den Wert abzüglich des entgangenen Gewinns verlangen.
Der Gutschein aus dem letzten Weihnachtsfest liegt noch in der Schublade. Ob er noch gilt, entscheidet sich an zwei Zahlen: dem Ausstellungsjahr und einer eventuell aufgedruckten Frist.
Die Regel ohne Befristung
Steht keine Frist darauf, gilt die regelmäßige Verjährung von drei Jahren. Sie beginnt mit dem Schluss des Jahres, in dem der Gutschein ausgestellt wurde. Ein Gutschein aus dem März 2026 ist damit bis zum 31. Dezember 2029 einlösbar, also faktisch fast vier Jahre. Danach kann der Betrieb die Einlösung verweigern, muss es aber nicht.
| Art | Frist | Bewertung |
|---|---|---|
| ohne Befristung | 3 Jahre zum Jahresende | gesetzliche Regel |
| Befristung 3 Jahre | wie aufgedruckt | unproblematisch |
| Befristung 1 bis 2 Jahre | wie aufgedruckt | nur mit sachlichem Grund |
| Befristung unter 1 Jahr | meist unwirksam | in der Regel unangemessen |
| Gutschein für ein Aktionsmenü | kürzere Frist möglich | Leistung zeitgebunden |
| Gutschein aus Rabattaktion | kürzere Frist möglich | kein Entgelt geflossen |
Wann eine kurze Frist zulässig ist
Wenn ein sachlicher Grund vorliegt. Ein Gutschein für ein bestimmtes saisonales Menü kann auf die Saison befristet werden. Ein Gutschein, der kostenlos im Rahmen einer Werbeaktion verteilt wurde, ebenfalls, weil kein Entgelt geflossen ist. Bei einem gekauften Wertgutschein über 100 Euro dagegen ist eine Frist von sechs Monaten unangemessen, weil der Gast den vollen Gegenwert bezahlt hat.
Was nach Ablauf gilt
Ist eine wirksame Frist abgelaufen, erlischt der Anspruch auf die Leistung. Der Betrieb hat dann aber Geld erhalten, ohne eine Gegenleistung zu erbringen. In vielen Fällen kann der Gast deshalb den bezahlten Betrag abzüglich des entgangenen Gewinns verlangen, praktisch also 65 bis 80 Prozent. Diese Rückforderung verjährt ihrerseits in drei Jahren.
Bei Restbeträgen gilt: Wer mit einem Gutschein über 100 Euro für 78 Euro isst, hat Anspruch darauf, dass die restlichen 22 Euro erhalten bleiben. Eine Auszahlung in bar ist dagegen nicht geschuldet, üblich ist ein neuer Gutschein über den Restwert.
Was Betriebe beachten sollten
Gutscheine durchnummerieren und in einer Liste führen, weil sie bilanziell eine Verbindlichkeit sind. Ausstellungsdatum aufdrucken, damit die Frist nachvollziehbar ist. Keine Fristen unter zwölf Monaten bei bezahlten Wertgutscheinen. Und bei Übernahme eines Betriebs klären, wer für die alten Gutscheine einsteht, weil sonst am ersten Tag ein Streit vor der Kasse steht.
Häufige Fragen
+Wie lange gilt ein Gutschein ohne Frist?
Drei Jahre ab dem Schluss des Ausstellungsjahres. Ein Gutschein aus 2026 gilt bis zum 31. Dezember 2029.
+Ist eine Befristung auf ein Jahr zulässig?
Nur mit sachlichem Grund. Bei bezahlten Wertgutscheinen sind Fristen unter zwölf Monaten regelmäßig unwirksam.
+Bekomme ich Restgeld ausgezahlt?
In bar nicht. Der Restbetrag bleibt aber erhalten, üblich ist ein neuer Gutschein über die Differenz.
+Was, wenn die Frist abgelaufen ist?
Häufig lässt sich der bezahlte Betrag abzüglich des entgangenen Gewinns zurückfordern, also etwa 65 bis 80 Prozent.
+Gilt ein Gutschein nach einem Betreiberwechsel?
Das hängt von der Übernahmevereinbarung ab. Bei einem Kauf des gesamten Betriebs gehen die Verbindlichkeiten in der Regel mit über.
Quellen
- 1Paragraf 611 folgende BGB, Dienstvertrag, Bundesministerium der Justiz (August 2026)
- 2Preisangabenverordnung, Bundesministerium der Justiz (August 2026)